Tema este viata sociala din principatele romanesti de la mijlocul secolului al XIX-lea.
Ideea este ca profunde contradictii sociale caracterizeaza viata sociala de la jumatatea secolului al XlX-lea.
Subiectul este imaginea despre aceasta plina de surprize viata, pe care o are un strain venit in principatele romanesti.
Povestirea are aparent forma unei scrisori adresata lui I. Balaceanu (1847) de catre autor si reda impresiile de calatorie ale unui pictor francez, care coboara in portul Brailei adus de un vapor pe Dunare. El afla in casa consulului francez de existenta unor bai miraculoase, care lecuiau multe boli. Dornic sa cunoasca aceasta statiune balneara, cum isi inchipuia, il roaga pe consul sa-l ajute sa ajunga la
Balta Alba. Calatoria in loc de trasura o face intr-o caruta de patru cai manata atat de violent de surugiu, incat un cal isi rupe piciorul iar caruta se rastoarna. El ajunge intr-un sat, alcatuit din bordeie de lut, gaseste prin ajutorul unui tanar o gazda. Dimineata are imaginea unui lac inconjurat de corturi si adaposturi Improvizate pe malul careia o multime pestrita de oameni se dadeau cu namol. Face cunostinta cu niste tineri romani, care-1 duc seara la un bal. In salonul acela gaseste imaginea unei societati alese, care vorbea frantuzeste, incat se crede intr-o tara din Europa.
Vasile Alecsandri realizeaza un text profund realist, fiindca el pune in evidenta realitatea sociala, contradictiile sociale in momentul de Ia 1848 spre a arata cauzele, care au dus la revolutia burghezo-democratica. Povestirea se inscrie pe linia programului Daciei Literare, fiindca ne da o imagine a profundului conflict social, a discrepantei dintre viata clasei dominante, instruita, vorbind limbi straine, ducand o viata de lux si adanca mizerie in care traia poporul de jos. Elementele romantice care sunt introduse in text au rolul de a sublinia problematica sociala majora. Astfel avem introducerea cu elemente orientale, ciubuCuri, cafea, prezenta unui francez intr-un mediu rural romanesc, ca element de contrast, de unic, de exceptie.
Surprizele calatorului francez sunf atat de inedite, incat i se pare ca traieste atmosfera unui basm oriental.
Stilul fluent cu elemente moldovenesti dialectale, cu elemente franceze duce, la un plurilingvism caracteristic textului realist. Realista este si atitudinea ironico-critica a autorului exprimata prin jocul umoristic cu limbajele, pe care o vom gasi in comediile sale.