Romanul
Mara este realist fiindca tema o formeaza penetrarea relatiilor de productie capitaliste in viata satelor si oraseloi din Transilvania la sfarsitul secolului al XlX-lea, ca si in nuvela Moara cu noroc.
Ideea este aceeasi, adica avaritia simbolizata de bani este radacina raului in lume sau altfel spus aderarea la conceptul carpe diem" determina dezumanizarea si pierderea sufletului.
Subiectul este tot acumularea primitiva, de capital. Mara este o precupeata saraca, vaduva, cu doi copii, Trica si Persida. Din dragoste pentru copii incepe sa puna zilnic cate un ban in trei ciorapi. Cu timpul suma adunata devine importanta si de aceea Mara ia in arenda podul de peste Mures, care leaga orasele Lipova si Radna. in acelasi timp ea isi intinde sfera de actiune la Arad, apoi ia impreuna cu Huber, starostele macelarilor, in exploatare niste paduri.
Pentru a-si micsora cheltuielile determinate de cresterea copiilor dar in acelasi . timp pentru ca nu mai vrea sa cheltuiasca banii stransi pentru copii Mata alege urmatoarele solutii. Pe fata Persida o da la o manastire, unde-si castiga existenta si instructia muncind, asa cum ii spune maica Aogidia, iar pe baiatul Trica il da ucenicia Bocioaca starostele cojocarilor din oras.
Treptat avarilia inlocuieste dragostea fata de copii si de aceea Mara nu fe da banii atunci cand acestia au nevoie de ei. Cand Persida este ceruta de Codreanu. un teolog din Arad, Maia refuza sa-i dea zestre?, si familia lui Codreanu va impiedica nunta. De aici va rezulta un destin zbuciumat pentru Persida. Ea va reveni in Lipova, se va indragosti de Natl, baiatul lui Huber. Casatoria dintre cei doi tineri nu este acceptata de cele doua familii din Cauze sociale, etnice si religioase. Natl este neamt (sas), apartinu burgheziei, este protestant, Persida este romanca, ortodoxa si saraca.
Se ajunge la un compromis. Cei doi tineri se casatoresc Iara prezenta familiilor si pleaca cu bani dati de Huber la Viena, unde Natl deschide un magazin cu produse de carne. Natl, din cauza pasiunii pentru Persida, nu si-a facjit stagiul de calatorie prin diferite ateliere, asa cum cereau regulamentele breslelor si de aceea nu-si putea da examenul de mester. Dupa un timp cei doi tineri se intorc in Lipova dar nu sunt acceptati. Natl ia in arenda un han si Persida devine treptat o avara ca si Mara. Cand Persida da nastere unui baiat, Huber se va hota i sa-i ierte si sa-i ajute. Mara doar le promite ca le va da bani.
Trica are si el nevoie de banii Marei ca sa scape de armata. Mara nu-i da, pleaca pe frontul din Italia, este ranit si se intoarce.
Romanul se incheie cu momentul, in care cei doi cumnati Natl si Trica isi dau examenul de mesteri in fata breslei.
Elementele romantice,ca idila dintre Persida si Natl, fuga la Viena, ranirea lui Trica pe front, surit secundare in roman. De aceea interpretarea romanului ca un roman de dragoste este superficiala. Mara este un roman
major, realist, de problematica sociala. Iii reflecta un proces istoric, acela al formarii societatii burgheze dar mai ales formarea unui mediu social mercantil, unde totul se vinde si se cumpara. Puterea este banul. De aceea la un moment dat Mara spune: Eu pol, eu am". Devenita camatar. Mara esie bogata dai umbla in aceleasi haine ponosite, lin este respectata tic toti", fiindca in societatea bazata pe 5ani, banul devine criteriu de apreciere al conduitei. Caracterul moralizator este mai putin evident ca in Moara cu noroc dar lectia pierderii destinului este evidenta. Casatorita cu Codreanu, Persida si-ar ti pastrat candoarea si frumusetea launtrica, dar asa devine o avara dezumanizata. Titlul romanului si al eroinei este semnificativ. Mara este demonul avaritiei, care proviaca maya, adica stralucirea valorilor materiale, pentru a determina pe cei slabi de inger se prabuseasc in iad.
