(1729-81)
Cel mai de seama reprezentant al iluminismului german e GOTTHOLD EPHRAIM LESSING (1729-81), scriitor, publicist, teoretician si critic literar. Printre lucrarile sale se numara:
. Laocoon sau despre limitele picturii si ale poeziei
. Scrisori privind literatura cea mai noua , majoritatea tratand problema tragicului si memorabila sa batalie impotriva clasicismului francez. Lessing il recomanda ca model pe
Shakespeare, nu pe Corneille si Racine.
. acelasi lucru il face in Dramaturgia hamburgheza (1767-69), revista saptamanala scrisa de el, cu 104 numere, aparuta pe cand statea la Hamburg.
. el se elibereaza de influenta franceza, dar in dramaturgia sa nu il urmeaza pe Shakespeare, ci ramane, ca Diderot, la drama burgheza, exprimand tendinte si idei ale vremii si clasei sale, elogiind virtutile clasei mijlocii. Nathan inteleptul e o drama de idei, ce reia povestirea a 3-a din ziua 1 a Decameronului lui Boccaccio, pledand pentru toleranta religioasa, idee fundamentala a iluminismului european.
. E primul autor german care prezinta in tragediile sale personaje cotidiene, din clasa burgheziei, folosind un limbaj colocvial, cotidian, in situatii in care publicul se putea identifica.
In poezie, distingem poezia de inspiratie populara si cea clasicizanta, in maniera antica.
. Poezia de inspiratie populara valorifica trecutul, legendele poporului; e o poezie a naturii.
. Poezia clasicizanta e reprezentata de Goethe, Schiller, Hölderlin.