Drama romantica Despdt Voda are ca tema Moldova in perioada de decadenta de dupa Stefan cel Mare si Sfant.
Ideea este ca perioadele de instabilitate politica fac posibila ascensiunea arivistilor.
Subiectul este preluat de Vasile Alecsandri din cronica lui
Grigore Ureche.
Despot, un aventurier din Creta? isi insuseste la moartea lui Iacob Heraclit,
poreclit Despotul, o serie de documente prin care cauta sa se dea drept descendent din familia Paleologilor, adica a imparatilor din Bizant. Ei cutreiera Europa pe la diferitele curti princiare inrudite cu familia Paleologilor cautandu-si un rost. Despot vine in Moldova la curtea lui Alexandru LapusneanUi spre a incerca sa obtina domnia.
Alexandru Lapusneanul este el insusi un arivist, care se casatorise cu fiica lui Petru Rares spre a avea acces la tron. El intelege ca Despot este un ambitios, un viclean si de aceea incearca sa-l inlature prin diferite procedee caracteristice epocii, li da sa calareasca un cal salbatec, care omorase pe toti cei ce au incercat sa-l incalece. Despot este un cavaler iscusit iti arta echitatiei. El imblanzeste calul si sare peste zidul curtii domnesti starnind admiratia boierilor dar mai ales a Anei, fiica vornicului Motoc, in casa caruia fusese invitat sa stea. Caracterul de pretendent la tron al lui Despot provenea din faptul ca Stefan cel Mare s-a casatorit cu Maria de Mangop, descendenta din familia Paleologilor. De aceea el se da drept ruda cu doamna Ruxandra, prin care Alexandru Lapusneanul devenise domn. Alexandru Lapusneaniil cheama o sluga credincioasa si-i da o sticluta cu otrava, ca sa i-o toarne in vinul lui Despot. Despot are insa un antidot intr-un inel si scapa. Lapusneanul trece la un atac fatis asupra pretendentului si-1 arunca in inchisoare, fiindca boierii in frunte cu vornicul Motoc vad in el un viitor ginere al vornicului, un domn favorabil lor. Din inchisoare, Despot scapa printr-un viclesug popular pus pe seama lui Pacala. El ii spune lui Ciubar Voda, un fel de mascarici de la Curtea domneasca, ca a fost inchis fiindca nu vrea sa fie domn..Ciubar Voda schimba hainele cu Despot iar acesta inseala pe paznici si fuge la castelul prietenului sau Laski. Laski pregatise o armata de mercenari cu care Despot sa ia domnia Moldovei.
Alexandru Lapusneanul trimite ostasi condusi de Toma Calaibacanul sa-l ia pe Despot din castelul lui Laski.
Despot insa le joaca o farsa prefacandu-se mort, pentru ca Alexandru Lapusneanul sa nu-si ia masuri de aparare si astfel oastea cu care vine sa loveasca prin surprindere..
In actul al patrulea, Despot este domn in cetatea Sucevei. El face o serie de abuzuri, ca sa-si intretina armata de mercenari, cu care de fapt prada Moldova. El nemultumeste poporul prin biruri mari, clerul prin jefuirea manastirilor si bisericilor de odoare, pe boieri fiindca nu le da privilegiile dorite. Motoc traieste dezamagirea de a fi respins de Despot ca socru. Despot liseaza acum o casatorie cu o printesa straina, care sa-l ajute sa Iaca o coalitie europeana si sa elibereze Bizantul. Se viseaza imparat. Fste trezit din visele de marire de oastea adusa de boierul patriot Tomsa. Acum-boierii nu-l mai sprijina iar Laski afla ca sotia sa, Carmina, l-a inselat cu Despot si-1 va parasi cu mercenarii lui. Despot ramane smgur in fata lui Tomsa. care-l iarta, fiindca nu i-a omorat copilul luat ostatec. Despot este insa ucis de Ciubar Voda. Finalul este moralizator, fiindca Ana, fiica vornicului Motoc, cade lesinata pe pieptul lui Despot. De aceea Tomsa rosteste cuvintele: "Motoace asa vrea Dumnezeu, acel ce-si vinde tara isi perde neamul sau!".
Caracterul romantic al dramei este dat de faptul ca eroii, tema, subiectul au o structura afectiva. intre Lapusneanul si Despot exista o ura de moarte, Ana si Carmina il iubesc pe Despot pana la moarte. Motivatia actelor eroilor este afectiva. Procedeele romantice ca otravirea lui Despot, farsa cu moartea lui Despot, travestiul, adica schimbarea hainelor cu Ciubar Voda, sunt folosite de autor cu mulla indemanare. Monologurile lui Despot, care-i arata gandurile, folosirea analizei psihologice, problematica sociala abordata, caracterele tipice ale boierilor dau dramei si o profunda nota de realism. Clasicismul este prezent nu numai prin finalul moralizator ci si prin caracterul general-uman al eroilor. Despot este aventurierul. Motoc intrigantul, Lapusneanul - tiranul, Tomsa patriotul. Sinteza estetica este realizata insa pe o structura predominant romantica.
