Nichifor Lipan este eroul principal al romanului desi el nu mai exista. Imaginea lui este reconstituita din fragmentele pastrate in amintirea celor care l-au cunoscut. Elementele portretului din
Miorita se fac simtite: la musteata aceea neagra si la ochii aceia cu sprincene aplecate Vitoria se uita ascutil si cu indarjire". Imaginea lui Nichifor Lipan este aceea a Iui Gheorghita asa cum remarca nevasta negustorului David: zice ca flacaul seamana cu tat-sau". De aici dragostea Vitoriei pentru Gheorghita. Numele (ui este cel care trebuia sa-l poarte Nichifor. fiind bolnav, mama il da peste o fereastra si-i schimba numele ca sa .traiasca. Eresul n-o impiedica pe Vitoria sa-i spuna lui Nichifor Lipan, Gheorghita, cand erau singuri.
Imaginea din vis a lui Nichifor Lipan trecand spre asfintit o revarsare de ape" sugereaza trecerea in nefiinta.
Sadoveanu stie sa construiasca si trasaturile general-umane ale eroului sau: Locuitorii acestia, de sub brad, sunt niste fapturi de mirare: iuti si nestatornici ca apele, ca vremea rabdatori in suferinta ca si-n ierni cumplite, fara griji in bucurii,.ca si-n arsitele lor de cuptor, placandu-le dragostea si betia si datinile lor de la inceputurile lumii", ca sa dea povestirii si o dimensiune clasicista.
Nichifor Lipan are un comportament de haiduc, de voinic si cand este atacat, nu se sperie, ci ii alunga pe hoti: Nichifor avea baltag, numai si-a lepadat din cap caciula si-a scuturat pletele s-a inaltat baltatrul". El ii vorbeste Vitoriei si dupa moarte prin imaginile, ce Ie-a lasat in mintea celor care l-au cunoscut, ca mos Pricop sau domnul Macovei.
Datina este nucleul eroului si de aceea Nichifor Lipan are o proiectie de aclam, fiindca actantul este construit pe o lege, nu face voia lui si are mai multe ipostaze. Datina este legea nescrisa, vointa lui este destinul iar imaginile lasare in.constiinta diferitilor oameni sunt ipostazele sugerate ale eroului.
